Cualquier combustión es una fuente potencial de monóxido de carbono como en particular lo son las que queman un combustible con aire: Los gases de escape de un vehículo con motor de combustión interna a gas-oil o a nafta contienen usualmente monóxido de carbono, el humo de un incendio también.
El monóxido de carbono es peligroso para las personas porque inhibe la capacidad de la sangre para transportar oxígeno desde los pulmones al resto del cuerpo. Pocos minutos de reducción del oxígeno transportado al cerebro producen efectos que pueden ir, según sea la disminución, desde mareo pasando por el desmayo y hasta la muerte.
El monóxido de carbono impide que la hemoglobina en la sangre cumpla su ciclo en el proceso respiratorio al formar con ella un compuesto muy estable llamado carboxihemoglobina que no transporta oxígeno de una manera que pueda serle útil a las células. La intoxicación con monóxido de carbono es un peligro al que, por ejemplo, están expuestos los bomberos que trabajan en la extinción de un incendio y por supuesto todos los habitantes de un edificio en el que hay fuego y humo.
Algunos procesos y operaciones industriales también son fuentes de CO y el ambiente en ellos debe ser controlado para que no represente un riesgo para las personas que trabajan allí.
La concentración máxima permitida en el ambiente de trabajo durante la jornada laboral es según la legislación en Argentina de 25 ppm [ppm=partes por millón] ver Res. SRT 295/03
A continuación un par de tablas que permite apreciar los niveles de concentración que producen efectos -y cuáles- sobre la salud:
| Exposición en horas | Concentración de CO en ppm | ||
| Perceptible | Sintomatológica | Mortal | |
| 0,5 | 600 | 1000 | 2000 |
| 1,0 | 200 | 600 | 1600 |
| 2,0 | 100 | 300 | 1000 |
| 4,0 | 50 | 150 | 400 |
| 6,0 | 25 | 120 | 200 |
| 8,0 | 25 | 100 | 150 |
Esta tabla debe leerse e interpretarse así, por ejemplo: 1 hora de exposición a CO con una concentración de 600 partes por millón produce síntomas de envenenamiento en la mayoría de las personas, el mismo tiempo a una concentración mayor, por ejemplo de 1600 ppm, produce la muerte.
Con más detalle una tabla en la que se relaciona la concentración de CO, el tiempo de exposición (Con inhalación de CO) y los efectos (síntomas y consecuencias) para esas exposiciones:
| Concentración de CO en el aire en ppm | Tiempo de inhalación | Sintomas de intoxicación | |
| 9 | Exposición corta | Máxima concentración que se recomienda para el ambiente en general | |
| 25 | 8 horas | Máxima concentración que se permite para la jornada laboral | |
| 200 | 2-3 horas | Ligero dolor de cabeza, cansancio, fatiga | |
| 400 | 1-2 horas | Dolor de cabeza intenso e intensificación de otros síntomas, con peligro para la vida después de unas 3 horas | |
| 800 | 45 minutos | Mareo, vértigo, nauseas y convulsiones. Después de 2 horas hay pérdida de conciencia y la muerte sobrevendría en unas 3 horas en total. | |
| 1,600 | 20 minutos | Dolor de cabeza, mareos, vértigo, y nausea. La muerte sobrevendría en 1 hora | |
| 3,200 | 5-10 minutos | Dolor de cabeza, mareos, vértigo, y nausea. La muerte sobrevendría en 1 hora | |
| 6,400 | 1-2 minutos | Dolor de cabeza, mareos, vértigo, y nausea. La muerte sobrevendría en 1/3 a 1/2 hora | |
| 12,800 | 1-3 minutos |
|
Más datos sobre el CO pueden encontrarse haciendo una búsqueda en la red por su nombre en inglés [carbon monoxide] y N° de CAS: 630-08-0; también se sugiere obtener su MSDS (Hoja de seguridad de producto) [MSDS=Material Safety Data Sheet)
Sugiero además no dejar de visitar estos enlaces: http://www.cdc.gov/co/ y también http://www.bt.cdc.gov/disasters/carbonmonoxide.asp
Este post fue publicado a partir de material que, en parte, se tradujo de y se puede encontrar en: http://www.engineeringtoolbox.com/carbon-monoxide-d_893.html
aav
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